英国《金融时报》4月16日发表文章，题目是“美国霸权结束后会出现什么情况？”作者是美国外交学会会长理查德·哈斯。作者认为，美国独霸的单极时代仅持续了约20年就已结束。为何如此之快？从历史来看，新力量的崛起是不可阻挡的，不是美国自己衰落了，而是新实体变强了；美国的能源政策、经济政策和伊拉克战争，削弱了自己的相对地位；这也是全球化的结果。不过取代单极时代的不会是两极或多极世界，而是一个威胁成倍增长的无极世界。文章摘要如下。

　　4月17日，在美国首都华盛顿，美国总统布什(右)与到访的英国首相布朗交谈。布什当天在白宫会见布朗，双方就两国关系和国际热点问题交换了看法，主张维系两国间的“特殊关系”，并强化国际社会对伊朗的制裁。新华社/路透

　　单极时代———史无前例的美国称霸世界的时代———结束了。这个时代持续了大约20年，在历史长河中只是一瞬间。

　　为什么结束？一种解释是历史。新力量的崛起是不可阻挡的。各国能更好地开发和整合人力、金融和技术资源，公司和其他组织机构也是如此。结果是能在地区或全球施加影响的行为体越来越多。并不是美国变弱了，而是其他许多实体变强了。

　　单极时代结束的第二个原因是美国政策。由于美国已经做的事情和没有做的事情，美国加速了新实力中心的出现并削弱了自己的相对地位。

　　美国的能源政策(或者缺少能源政策)是单极时代结束的推动力。自20世纪70年代第一次石油危机以来，美国的石油消耗量增加了约20%，更重要的是，美国进口石油产品的价值在总消费量中所占百分比将近翻了一番。对外国石油需求的增长，推动了世界油价的上涨，导致大量财富和实力流向那些拥有能源储藏的国家。

　　美国的经济政策也起了重要作用。布什在阿富汗和伊拉克打仗需要付出很高的代价，他还削减了税收。2001年时，美国的财政盈余有1000多亿美元；而到2007年时，财政赤字估计达2500亿美元左右。经常项目赤字现在占国内生产总值的6%以上。这就形成迫使美元下跌的压力，刺激通胀并推动了财富和权力在世界其他地方的积聚。次贷危机使这些问题变得更加严重。

　　伊拉克也对美国实力的削弱起了推波助澜的作用。事实证明，无论从军事、经济和外交上来讲，还是从人力角度来讲，这都是一场消耗巨大的战争。

　　最后，单极时代的终结不只是其他国家和组织机构兴起的结果，也不只是美国政策的失误和愚蠢的结果。它也是全球化的结果。全球化增加了从毒品、电子邮件、温室气体、商品和人员到电视和无线电信号、病毒(虚拟的和真实的)和武器等所有东西跨国界流动的规模、速度和重要性。其中许多流动是在政府控制之外以及政府不知道的情况下发生的。结果，全球化削弱了大国———包括美国———的影响。这些流动经常会加强能源输出国、恐怖分子、流氓国家以及《财富》杂志列出的世界500强公司的实力。成为最强大的国家不再意味着拥有接近垄断的实力。个人和团体比以往任何时候都更容易积聚和投掷大量实力。

　　所有这一切引起一个重要问题：如果单极时代结束了，什么东西可以替代它？有些人预言会回到成为冷战时期国际关系特点的多极世界。这是不大可能的。中国的军事实力跟美国相差甚远；更重要的是，它的注意力仍然集中于经济增长，这种选择导致其谋求经济整合和避免冲突。俄罗斯可能喜欢重新形成两极世界，但它也是合作的利益攸关方，而且不管怎样都缺乏挑战美国的能力。

　　还有一些人预测会出现现代多极世界，一个中国、欧洲、印度、日本、俄罗斯跟美国一起发挥主要影响的世界。这种看法忽视了世界已经发生的变化。从理论上讲，世界上有几十个重要的权力中心，包括地区大国、国际组织、大公司、媒体、宗教运动、恐怖组织、毒品集团和非政府组织。今天的世界越来越像一个权力分散的世界而非权力集中的世界。替代单极世界的既不是两极世界也不是多极世界，而是无极世界。

　　那些欢迎美国得到应有的惩罚、单极世界被无极世界替代的人先不要忙着鼓掌。集体回应全球问题以及使机构运转将变得更加困难。威胁将成倍地增长。关系将更难建立和保持。美国再也不能奢望奉行“不支持我们就是反对我们”的对外政策。任何其他人也都不能奉行这样的对外政策。只有更加集中、更有创造性的和更加集体的外交，才能防止无极世界变得更加无序和更加危险。