毛泽东两次“挽救”《李自成》

    1966年7月中旬，由于毛泽东的亲自出面保护，才使得作家姚雪垠免遭劫难；后来又是他的一次重要批示。挽救了长篇历史小说《李自成》夭折的命运。

                         姚雪垠给毛主席寄去《李自成》

    1957年姚雪垠被错划为“极右分子”，下放到武汉郊区的东湖农场劳动改造。《李自成》第一卷1963年秋天出版后，在当时引起了两种不同的反应：称赞者说它是“一部结构宏伟、规模浩大的歌顿农民起义的英雄史诗”。贬斥者说它“歪曲农民革命和农民革命领袖”，歌颂牛金星是“歌颂姚雪垠自己”。甚至还有人联系他的“右派”问题加以批判。
    姚雪垠对那种上纲上线的非正常化批评很不服气。他大胆地想到了一向关注文化艺术的毛主席，很想请他看看这部书，便把《李自成》给毛主席寄去了。毛主席不仅收到了，而且还认真阅读了，并对小说和作者留下了深刻的印象。
    “文革”爆发，《李自成》被打成“反党反社会主义的大毒草”，造反派还给武汉市委贴大字报。“控诉”市委曾经压制过他们批判《李自成》的文章，保护姚雪垠这面“黑旗”。然而令姚雪垠奇怪的是，造反派到他家来了几次．却没动手抄家．他本人也没被拉出去游街示众。
    原来，1966年7月的一天，毛主席畅游长江后在武汉东湖宾馆，主持召开中央政治局常委（扩大）会议。他突然对坐在后排的中南局代理书记、中共湖北省委第一书记、“中央文革”副组长王任重说：“我想起了一件事情，要你去办！你们湖北作家姚雪垠的《李自成》第一卷分上、下两册，上册已看过了，写得不错。你赶快通知武汉市委，要对姚雪垠加以保护，让他把书写完。” 这样，姚雪垠才躲过一劫。

                         毛主席病中批示再次保护姚雪垠

    那时，毛主席的保护虽然使姚雪垠躲过了抄家和皮肉之苦，但写作已是十分困难了，姚雪垠1970年被下放到“五七”干校劳动。后来他听说了“文革”初期毛泽东曾出面保护他的事，于是抱着一线希望给中共武汉市委写了一封信，请求贯彻毛主席的指示，继续让他写作《李自成》。
    1972年春天，姚雪垠接到了武汉市委召见他的通知。市委一位负责同志向他表示，为了落实毛主席的指示．让他立即先从“五七”干校回来创作《李自成》，手续暂不必办，何时正式回来，另外再通知。从此姚雪垠专心写作《李自成》第二卷。湖北省图书馆也接到有关指示，给他查阅资料提供了很大的帮助。1973年3月。姚雪垠正式调回市文化局“创评室”，市委宣传部明确要求，不要让姚雪垠搞杂事，专门创作《李自成》。1975年的国庆前夕，姚雪垠在极其艰难的情况下完成了《李自成》第二卷初稿，他一边修改，一边开始写第三卷。可是当时的政治运动所造成的纷乱环境，使他不得不再次停笔。
    就在他一筹莫展时，当年出版《李自成》第一卷的中国青年出版社责任编辑江晓天此时正好到武汉出差，来看望姚雪垠。他得知写作面临的不利情况后说：“我建议你直接给毛主席写信，请求毛主席对你的支持。”姚雪垠考虑再三，决定孤注一掷。给毛主席写信！
    毛主席看到了邓小平转来的姚雪垠给他的信，并在胡乔木转信的报告上作了批示：印发政治局各同志。我同意他写李自成小说二卷至五卷。这时的毛泽东已病了很久，但他仍然关注着姚雪垠和他的《李自成》。

                           稿费设立了长篇历史小说奖

    毛泽东同意姚雪垠写书的“最高指示”传遍政治局，“舆论总管”姚文元不得不迅速批转。中央有关部门为改善姚雪垠的写作条件，于1975年底将他从武汉调到北京，开始进入他人生旅程和文学道路的冲刺阶段。就在他潜心修改《李自成》第二卷的过程中，毛主席于1976年9月9日逝世，姚雪垠悲痛万分，愈加感到肩上的责任。这部写了16年的第二卷终于在 1977年由中国青年出版社出版了。之后他又继续创作了第三至第五卷。1999年，姚雪垠殚精竭虑用了42年创作的这部5卷本，300多万字、包括 300多个人物的鸿篇巨著，终于全部写完和出齐。这是中国文学史上规模最大篇幅最长的长篇历史小说。
     1999年4月2日，89岁的姚雪垠因病去世。遵照他的遗愿，其家人将《李自成》的全部稿费设立了长篇历史小说奖。